继印度公开表达对美国F-35战斗机交易条件的不满之后，俄罗斯的作为印度五代机采购的热门种子得到新的机会，但另一个意外的选手也杀了进来——韩国国产的KF-21“猎鹰”战斗机正成为印度多用途战斗机（MRFA）项目的潜在候选机型，因为印度政府正寻求填补其空战机群的现有缺口。
据8月1日发布的印度国防媒体报道，鉴于印度空军（IAF）对采购4.5代和5代战斗机的兴趣日益浓厚，KF-21正处于紧张的评估阶段。这款韩国战机被视为一个成本具有竞争力的平台，具备未来发展潜力，且与印度国内产业政策相兼容。
随着Mig-21、美洲虎等老旧机型逐步淘汰，印度空军目前面临作战中队数量不足的问题。尽管印度长期依赖俄法两国的混合机型，但采购优先级的转变以及国产战斗机项目的延迟，促使其更广泛地考虑新一代外国机型。
KF-21由韩国航空航天工业公司（KAI）研发，是一款双引擎4.5代多用途战斗机，配备先进航电系统，包括有源相控阵雷达、红外搜索与跟踪（IRST）系统、电子战系统以及现代武器集成能力。该机型由两台通用电气F414-400K发动机提供动力，最大速度1.8马赫，作战半径约2800公里，最大有效载荷可达7700公斤。
韩国于2011年启动KF-21研发项目，旨在取代其老旧的F-4和F-5机群。尽管该机型最初计划作为5代隐形战机研发，但出于作战紧迫性，项目调整为优先部署4.5代配置。目前该机型处于飞行测试阶段，预计2026年向韩国空军首次交付。
据报道，印度正考虑采购60架先进的4.5代战斗机，同时推进5代机型项目，包括国产先进中型战斗机（AMCA）。KF-21的模块化设计、未来升级路线图（包括计划中的Block III型号，该型号将配备内置武器舱和隐形涂层），以及与双引擎海军型号的兼容性，可能使其具备战略吸引力。
印度媒体强调的关键优势之一是发动机的通用性。KF-21使用的F414发动机，与印度“光辉Mk II”和AMCA项目所选发动机型号相同。如果印度推进F414发动机的特许大规模生产，这将有助于简化KF-21的后勤、维护和作战整合工作。
另一个因素是该机型与印度“国防制造本土化”倡议的潜在兼容性。如果被选中，KF-21可能在印度组装或联合生产，其开放式架构或允许集成本土研发的系统（如Uttam有源相控阵雷达和阿斯特拉空对空导弹）——前提是就源代码访问和软件集成达成协议。
截至2025年中期，KF-21的估计单价（含发动机）在8700万至1.1亿美元之间，低于“阵风”、Su-57和等竞争对手。
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